先代の反対を押し切り「3年待ちのフライパン」を開発。下請け鋳造メーカーの4代目が断行した、1%のニッチに賭ける「逆転のB to C戦略」

自動車部品などの「下請け製造」に依存している現状に、強い危機感を抱いている後継者は少なくありません。「自社製品を作りたい、でも予算も新しい設備もない……」

10年目を迎えたMARKファミリービジネス研究会の記念すべき第1回例会では、「おもいのフライパン」で一世を風靡した石川鋳造株式会社（愛知県碧南市）の4代目・石川鋼逸社長が登壇。 創業90年の老舗鋳造メーカーが、先代の反対を乗り越え、既存の技術と設備を最大活用して「世界のニッチトップ」へと躍進した、生々しい第二創業の舞台裏を語っていただきました。

多数派ではなく「1％の熱狂」を狙え！中小企業が勝つためのニッチ逆転戦略

自動車部品の将来性を見据え、「会社存続のためにはB to Cの自社製品開発が不可欠だ」と決意した石川社長。彼が取ったのは、大手と真っ向勝負をしない「逆転の戦略」でした。 ターゲットにしたのは、全市場ではなく、わずか「100人に1人（1％）」のお客様。日本全体で見れば、1％でも55万世帯という巨大なニッチ市場が存在するからです。

石川社長は、従来のフライパン市場では“欠点”とされていた「重さ」や「厚み」を、鋳物だからこそ実現できる“最大の強み”へと180度ひっくり返し、「世界でいちばんお肉がおいしく焼けるフライパン」を開発。さらに、高い鋳造技術を活かしてコーティングをしない「無塗装」にすることで、安心・安全を求める1％の顧客の心を鷲掴みにしました。

先代の反対、構想10年。人・モノ・金に「無理な投資をしない」開発のリアル

当然、この挑戦は順風満帆ではありませんでした。開発を始める際、父親である先代社長からは猛反対されたと言います。 それでも「何事もやってみなければ分からない」と情熱を燃やし続けた石川社長が徹底したのは、「決して無理な投資はしない」ということでした。今ある設備と職人の技術を最大限に活かし、本当に良いものができるまでやり続ける。その結果、商品化まで10年という歳月を要しましたが、他社が真似できない唯一無二の製品が誕生したのです。

さらに石川社長の凄さは、「一発屋」で終わらせないための創造性の継続にあります。「おもいのフライパン」が話題になる前から、すでに「5手先の商品ラインナップ」を構想。現在は15アイテム以上に拡大し、大手通販サイトに頼らない自社ECでの直販や、「お肉のサブスク定期便」といった体験型の販売戦略で、利益率と顧客エンゲージメントを高く維持しています。

「若手経営者こそ、外に出て人に会え」──コラボを生む人脈の広げ方

常に新しい挑戦を続ける石川鋳造は、矢場とんや中日ドラゴンズなど、業種を超えた様々なパートナーとのコラボ商品でも注目を集めています。

こうした「縁」の引き寄せ方について、石川社長は「若手経営者は、来るもの拒まずでとにかく外に出て、人に会う機会を作ること」を強く勧めます。最初は失敗やミスマッチもあるかもしれないが、打席に立ち続けることで、自分に合う人を見分ける「経営者としての審美眼」が養われていくのです。

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【第2部】10周年記念企画：名古屋商科大学ビジネススクール教授による「MBA体験講座」

例会の第2部では、10周年記念企画として、名古屋商科大学ビジネススクールの横山研治教授による「MBAケースメソッド講座」がスタート。

今回のテーマは、博多名物・辛子明太子を生み出した食品会社の事例です。「苦労して開発した秘伝の製法を、地元のために他社へ教えるべきか否か」。ファミリービジネスの創業者としての責任と、地域社会の一員としての倫理の狭間で、参加者自身が経営者になったつもりで真剣な議論が交わされました。

正解のないリアルなケースに、初参加のメンバーからも「とても新鮮で、経営判断の軸を深めていきたい」と熱い感想が寄せられました。